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( in fase di costruzione )
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Il mezzo interstellare
( ISM – Interstellar
Medium
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Gli
scambi di massa che molti tipi di strutture hanno, compreso il nostro Sole, vanno a
costituire il mezzo interstellare.
Esso
è formato in massima parte di gas ( l'elemento alla grande più
abbondante è l'idrogeno ) e polveri
per circa un punto percentuale.
Le
possibilità di interazione sono molte, può trattarsi del vento solare
emesso da una stella, della cessione di massa di una stella ad una
compagna nana bianca, di un jet-stream, della
interazione tra due galassie ...
Il mezzo interstellare ( ISM ) è caratterizzato da
due parametri fondamentali: la temperatura ( i.e. velocità cinetica delle particelle componenti
) e la densità (.atomi, più o meno elettrizzati, per unità di volume
).
Densità
e temperature possono variare in un vastissimo campo di valori.
La parola finale la dice lo spettro
misurabile da terra, che contiene quasi tutte le informazioni di cui
possiamo disporre.
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Il mezzo interstellare
( ISM – Interstellar
Medium
)
Il
mezzo interstellare inizia dove il mezzo interplanetario del sistema
solare si conclude. Si supponeva che il
vento solare rallentasse a velocità subsonica e che ci fosse una
transizione brusca (.termination shock ) ad una distanza di 90÷100 unità astronomiche dal Sole.
Voyager
1 ha
testimoniato invece che la transizione è assolutamente graduale. Questa navicella, di ben 722 kg, è l’oggetto di
costruzione umana più lontano dalla Terra, avendo attraversato la
transizione il 16 dicembre 2004. È dunque entrato nello spazio
interstellare, fornendo per la prima volta informazioni dirette delle condizioni
nello ISM.
Voyager
1, nel suo lungo viaggio iniziato 34
anni fa, ha
potuto fotografare la Terra dalla estremità del
sistema solare.
Questa
immagine è nota come il “ Pale Blue Dot ”, dai colori che compaiono nella foto.
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Family Portrait – Voyager 1
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Le immagini sono state acquisite ad una distanza
di circa 40,11 UA dalla Terra e circa 32 ° sopra il piano dell'eclittica.
Voyager 1 è stato scelto per il mosaico, perché la sua
traiettoria l'aveva portato al di sopra del piano del Sistema Solare e, a differenza Voyager
2, era in grado di visualizzare Giove libero dai disturbi di luce del bagliore del Sole.
Il
mezzo interstellare nella Via Lattea consiste di una miscela
piuttosto rarefatta di ioni, atomi, molecole, granuli di polvere, raggi
cosmici e campi magnetici.
Le densità hanno un valore medio attestato di un milione di particelle
al m3 ( 1 particella al cm3 ).
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Family Portrait – Voyager 1
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Il
mezzo interstellare
( la nebula di Betelgeuse )
È
la prima volta che una nebulosa attorno ad una stella è evidenziata con
tale dettaglio.
Betelgeuse
è una stella supergigante rossa che sta
nella spalla del cacciatore nella costellazione di Orione.
È
una delle stelle più luminose del cielo notturno ed anche una delle più
grandi, essendo quasi delle dimensioni dell'orbita di Giove, circa
quattro volte e mezzo il diametro dell'orbita terrestre.
L'immagine
ripresa da VLT mostra la nebulosa che circonda la stella, molto più grande rispetto alla stessa
supergigante, che si
estende per circa 400 volte la distanza della Terra dal Sole.
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La
magnifica nebulosa di Orione
( Nebulosa a diffusione )
La Nebulosa di Orione ( nota
anche come Messier 42 o M 42, NGC 1976 ) è una delle nebulose diffuse più brillanti del
cielo notturno. Chiaramente riconoscibile ad occhio nudo come un
oggetto di natura non stellare, è posta a sud del famoso asterismo
della Cintura di Orione, al centro della cosiddetta Spada di Orione,
nell'omonima costellazione.
È la regione
di formazione stellare più vicina al Sistema solare.
Le osservazioni
con i più potenti telescopi (specialmente il Telescopio spaziale
Hubble) hanno rivelato molte stelle circondate da anelli di polveri, probabilmente il primo stadio della formazione di
un sistema planetario.
Image credit: Roberto Brugo
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Orione – il magnifico
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Carinæ Nebula
Dentro la testa di questo mostro interstellare, una
stella si sta lentamente distruggendo.
Il mostro, sulla destra, è in realtà un pilastro
inanimato di gas e polveri che misura
più di un anno luce di lunghezza.
La stella, non visibile attraverso la polvere
opache, sta emettendo fasci di particelle energetiche.
Al suo interno sono attivi alcuni fenomeni di formazione stellare, sebbene in misura più ridotta rispetto ad altre nebulose
simili: ciò sarebbe un indicatore dell'elevato grado evolutivo di
questa nebulosa. I
puntini rosa intorno all'immagine sono stelle di recente formazione.
Si tratta di una delle più grandi regioni H II (.idrogeno ionizzato.) all'interno
della nostra Galassia: la nebulosa ha dimensioni reali che raggiungono
i 260 anni luce e circonda diversi ammassi aperti, nonché una delle
stelle più massicce che si conoscano, la variabile η Carinæ.
La sua distanza è
stimata sui 7500 anni luce da noi.
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Nebulosa
Laguna
La Nebulosa
Laguna è una nube interstellare nella
costellazione del Sagittario.
È classificata come una nebulosa a diffusione di tipo
H II (.cioè con
idrogeno ionizzato ).
La Nebulosa Laguna è stata scoperta da Guillaume Le
Gentil nel 1747, è debolmente visibile ad occhio nudo da metà delle
latitudini settentrionali.
Al binocolo appare come un distinta zona ovale
simile a una nuvola, ma con un nucleo definito.
Un delicato ammasso
stellare appare sovrapposto alla nebula.
image
credit: Roberto Brugo
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Nebulosa Nord
America
La
Nebulosa Nord America e la vicina
Nebulosa Pellicano sono parte della stessa vasta nube interstellare di idrogeno
ionizzato ( Regione H II ); essa è
indicata con le sigle W80 e DR 27 e si estende per circa 3°.
Le
due nebulose brillanti appaiono separate da una banda di gas oscura
appartenente allo stesso complesso nebuloso noto come LDN 935.
La
distanza del complesso nebuloso era
indicata come compresa fra i 500 e i 1000 parsec (1630÷3260 anni luce)
dal sistema solare; una simile imprecisione è
dovuta alla difficoltà oggettiva che si riscontra nell'osservare questa regione di cielo,
estremamente congestionata a causa della
sovrapposizione di un gran numero di regioni nebulose differenti.
Ciò
accade perché questa direzione coincide con l'asse mediano del Braccio di Orione,
il braccio di spirale galattico in cui è compreso anche il Sole.
Le
stime di distanza più recenti ne hanno comunque ridotto enormemente l'
incertezza; la migliore stima odierna è: 600±50
parsec (1956±163 anni luce).
image
credit: Roberto Brugo
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Resto di
Supernova
È
facile perdersi seguendo l’intricato mosaico di filamenti in questa
immagine del debole resto di supernova
Simeis 147.
Si trova vicino alla costellazione del Toro, si
estende su circa 3 gradi (6 lune piene) nel cielo.
L’immagine
è composita e include i dati presi attraverso filtri a banda stretta
per evidenziare l’emissione
degli atomi di idrogeno e ossigeno che
formano un gas incandescente.
Questo
resto di supernova ha un'età stimata di circa 40.000 anni.
Ma
questo residuo in espansione non è solo.
L’esplosione
cosmica ha lasciato anche una stella di neutroni o pulsar rotante, tutto ciò che resta del nucleo della stella
originale
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Nebulosa
planetaria
La
splendida nebulosa Occhio di Gatto sta 3000 anni-luce dalla Terra.
Una nebulosa planetaria classica, che
rappresenta la fase finale, breve ma gloriosa, della vita di una stella
simile al Sole.
La
stella morente al centro della nebulosa ha prodotto il semplice sistema
esterno di polveri a gusci concentrici.
Naturalmente,
guardando in Occhio di Gatto, gli astronomi vedono il destino del
nostro Sole, destinato a entrare nella sua fase propria nebulosa
planetaria di evoluzione in circa 5 miliardi anni
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Nebulosa
planetaria
La
morsa del tempo sta esaurendo la stella centrale di questa nebulosa
planetaria a forma di clessidra.
Con il suo combustibile nucleare esaurito, questa
breve, spettacolare, fase di chiusura della vita di una stella simile
al Sole mostra come i suoi
strati esterni vengono espulsi.
Il
corpo centrale è diventato una nana
bianca in raffreddamento.
Qui,
anelli colorati delicati gas incandescente (azoto-rosso, idrogeno verde, e
ossigeno-blu) delineano le pareti tenui della clessidra.
L’immagine
HST rivela dettagli sorprendenti del processo di espulsione, che stanno
contribuendo a risolvere i misteri di queste forme complesse e
simmetriche di nebulose planetarie
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Nebulosa
planetaria
Cosa
succede quando una stella esaurisce il combustibile nucleare?
Per
stelle di massa del nostro Sole, il centro si condensa in una nana bianca, mentre gli strati esterni dell'atmosfera vengono
espulsi nello spazio e appaiono come una nebulosa planetaria.
Questa
nebulosa planetaria particolare ha una molto evidente struttura
anulare.
Anche se alcune di queste nebulose appaiono
come pianeti nel cielo (da cui il
nome), in realtà circondano stelle molto al di fuori del nostro Sistema
Solare.
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Grande Nube
di Magellano
La
Grande Nube di Magellano è una galassia satellite della nostra Via Lattea, uno
spettacolo affascinante nel buio cielo del sud, nella costellazione del
Dorado.
A
soli 180.000 anni luce di distanza, la LMC, in questa foto, rivela di avere
l'aspetto di una galassia a spirale barrata nascente.
Il
mosaico include i dati delle immagini prese attraverso un filtro
stretto che trasmette solo la luce rossa
degli atomi di idrogeno.
Ionizzato
dalla energica luce delle stelle, esso emette il caratteristico colore rosso della luce H-alfa.
Come
risultato, questo mosaico sembra macchiato di nuvole rosa di gas di idrogeno che circondano stelle massicce e giovani. Scolpite
da forti venti stellari e radiazioni ultraviolette, le nubi di idrogeno
incandescente sono conosciute come regioni H II (idrogeno ionizzato).
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Galassia con
coda
Perché
questa galassia ha una coda lunga?
Questo
splendido panorama è stato registrato con la Advanced Camera il telescopio
Hubble Space.
La coda è lunga circa 280 mila anni luce e
contiene alcuni massivi ammassi
luminosi di stelle blu.
Un
incontro ravvicinato e le forze di
marea hanno estratto, dalle stelle della
galassia a spirale, gas e polveri che formano la coda spettacolare.
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Antennæ: galassie in collisione
A
circa 60 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Corvo
sud, due grandi galassie in collisione.
Le stelle delle due galassie, catalogate come NGC 4038 e NGC 4039, non si scontrano
fisicamente nel corso del processo di
fusione della durata di centinaia di milioni di anni.
Le
loro grandi nubi di gas, invece, avranno spettacolari perturbazioni
gravitazionali ed episodi di formazione
stellare.
L'aspetto
suggestivo visivo delle strutture ad arco esteso della coppia di
galassie dà il nome popolare: Le antenne.
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Galassie
interagenti
Le
stelle brillanti in primo piano di questo ritratto cosmico sono ben
all'interno della nostra galassia, la Via Lattea.
Le
due splendide le galassie si trovano invece ben al di là della Via
Lattea, ad una distanza di oltre 300 milioni di anni luce.
Il
loro aspetto è distorto a causa di reciproche maree gravitazionali.
I nuclei brillanti della struttura Arp 273 sono separati poco più di 100.000 anni luce.
Il
rilascio di questa splendida vista celebra il 21° anniversario del
telescopio spaziale orbitale Hubble.
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The Mice: galassie interagenti
Queste
due galassie potenti si stanno tirando reciprocamente.
Note
come "The mice"
perché hanno code molto lunghe, hanno già iniziato ad attraversarsi
l’un l'altra. Alla fine si fonderanno completamente.
Le
distanze sono molto grandi, pertanto l'interazione cosmica si svolge al
rallentatore, ci vorranno centinaia di
milioni di anni.
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Centaurus A: galassia a spirale
( con Jet-Stream )
Getti
di plasma sono espulsi dalla zona del buco nero centrale di una enorme galassia a spirale.
I getti sono lunghi oltre un milione di
anni luce. Il meccanismo di emissione
non è ancora completamente noto.
La luce in
banda X è rappresentata in blu,
mentre la luce a microonde è in un
falso colore arancione.
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“Pulsar” nella Crab
Nebula - Taurus
.
nei raggi X
-
nel visibile
[ Hubble ]
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“
Jet-Stream “ della Pulsar della Crab Nebula.
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Nebula nel Perseo
NGC
1333 è una piccola nebulosa diffusa, visibile nella costellazione di Perseo; fa parte
della Nube di Perseo, una delle regioni di formazione stellare di
stelle di piccola massa più vicine al sistema solare.
Si
tratta di una nebulosa a riflessione
illuminata da una stella di magnitudine 10,5.
Si
nota la presenza di nebulose oscure.
Nella
gamma X mostra con più facilità le componenti stellari delle sue zone
più illuminate..
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L'Ammasso
Aperto delle Pleiadi
( con Nebulose a riflessione )
Le Pleiadi ( conosciute
anche come le Sette sorelle, la Chioccetta o
con la sigla M45 del catalogo di Charles Messier ) sono un
ammasso aperto visibile nella costellazione del Toro.
Questo ammasso
vicino (440 anni luce), conta diverse stelle tra cui sei visibili ad
occhio nudo, anche da cieli cittadini.
Queste giganti blu sono circondate da leggere nebulose a riflessione, osservabili specialmente in fotografie a lunga
esposizione.
Le Pleiadi
sono giovani, con un'età stimata di circa 100 milioni di anni, e una vita prevista breve ( sono stimati 250
milioni di anni ), a causa delle perturbazioni delle formazioni
vicine, che le disgregheranno.
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