Con una superficie maggiore di quella della Luna piena, l’Ammasso globulare NGC 5139 é il più brillante del cielo, con una forma leggermente ellittica. Guardando i suoi bordi con un binocolo, si possono distinguere tante stelle vicine che sembrano dei grani luminosi. 

Questo ammasso, sin dalla antichità era considerato una stella e Bayer la definì Omega Centauri, ma, nel 1677, Edmond Halley scoprì la sua natura non stellare e la definì "macchia chiara".   Nel 1827 James Dunlop la descrisse come "un globo" di stelle.