Riconoscibile, osservando verso Sud, circa 9° a Est, della stella Delta Ophiuchi (Yed Prior). 

Charles Messier scoprì questo ammasso il 17 Maggio 1764 e così lo descrisse dopo averlo riosservato il 6 Marzo 1781: " Nebulosa scoperta nel Serpente, tra il braccio e il lato sinistro di Ofiuco: questa nebulosa non contiene alcuna stella, é rotonda e la sua luce é debole; vicino a questa nebulosa c'é una stella di nona magnitudine. M. Messier l'ha riportata sulla seconda Carta della Cometa osservata nel 1769...Rivista il 6 marzo 1781." 

Friedrich Wilhelm Herschel lo osservò nel 1783 e, con un telescopio più potente, riuscì a distinguere le stelle che hanno scarsa densità, tanto che inizialmente si pensava fosse un ammasso aperto. 

Con un telescopio di diametro uguale o superiore a 250 mm., é possibile vedere le sue stelle (le più luminose sono di 12^ magnitudine).