Scoperto nel 1654 da Giovanni Battista Hodierna che così lo descrisse "Quarta Nebulosa secunda, & exigua duarum est, quae candescunt iuxta Aculeum Scorpionis, haec vero ipsi Aculeo praeminet declinans à magna in Boream, & occasum". 

Messier lo scoprì nel 1764 e lo descrisse come "un ammasso di piccole stelle tra l'arco del Sagittario e la coda dello Scorpione" 
Ammasso aperto di forma inusuale, osservabile con il binocolo, grande quanto la Luna piena e con stelle disposte in catene radianti; quella più brillante é una gigante di colore rosso, con magnitudine apparente variabile  (mediamente é 6,0).