Pierre Francois Andre Mechain, amico e collaboratore di Charles Messier, scoprì questa galassia nel Luglio del 1781, ma non venne inserita nel catalogo Messier, perché era già stato pubblicato; ciò avvenne nel XX secolo, quando il catalogo venne aggiornato.  

L'ammiraglio Smyth la descrisse come una nebulosa bianca piuttosto larga e ovale, con un nucleo più luminoso nella zona sud. 

Dalla analisi delle sue emissioni sembra che questa galassia a spirale barrata, stia collassando in un grande buco nero centrale.