Pierre Francois Andre Mechain scoprì questa galassia a spirale, nel 1780 e comunicò la scoperta all’amico Charles Messier che la inserì nel suo catalogo; egli e William Herschel la ritennero un ammasso di stelle, studi successivi compresero che é una galassia molto attiva, apprezzabile con un telescopio di diametro uguale o superiore a 250 mm.