Pierre Francois Andre Mechain scoprì questa galassia lenticolare, il 4 Marzo 1781 e il 18 Marzo, l’amico Charles Messier, la inserì nel suo catalogo descrivendola così: "Nebulosa senza stelle, sotto e vicino l’orecchio della Vergine...questa nebulosa è davvero debole". 

E’ consigliabile osservare questa galassia con un telescopio da 200 mm. (e oltre) per poter vedere bene l’alone che la circonda.