Pierre Francois Andre Mechain scoprì questa galassia il 15 Marzo 1781 e comunicò la scoperta all’amico Charles Messier che così la descrive 

"Nebulosa senza stelle, di una luce assai rarefatta, tuttavia un po’ più visibile della precedente, posta sull’ala boreale della Vergine, e vicino alla stessa stella, n° 6 della Chioma di Berenice. La nebulosa è tra due stelle di settima ed ottava magnitudine. M. Méchain la vide il 15 Marzo 1781".  

Questa galassia a spirale ha dei bracci ben sviluppati e asimmetrici e ruota in senso orario.