Galassia irregolare, a forma di "sigaro" che, secondo recenti ipotesi, potrebbe in realtà essere una Galassia a spirale, vista di taglio; essa é vicina alla Galassia M81 che ha una forma a spirale. 

M82 venne scoperta nel 1774, dall’astronomo tedesco Johann Elert Bode che così la descrisse "…una piccola nebulosa molto pallida di forma allungata…" 

Charles Messier la osservò il 9 Febbraio 1771 e le assegnò il numero 82 del suo catalogo, descrivendola come "…una nebulosa senza stelle, vicina alla precedente (M81) a tal punto che essa appare nello stesso campo del telescopio. Quest’ultima è poco distinta ed evanescente, è allungata ed alla sua estremità si scorge una stella …" 

Essa, in seguito ad una forte esplosione iniziata circa un milione e mezzo di anni or sono, é una delle maggiori sorgenti cosmiche di radiazioni.