Pierre Francois Andre Mechain scoprì questa nebulosa nel 1780 che successivamente venne inserita da Charles Messier nel suo catalogo.  

Per la sua attuale posizione sull’Equatore Celeste, essa é visibile da entrambi gli emisferi terrestri e già con un telescopio da 140 mm., si possono apprezzare molti particolari di questa nebulosa che é la più brillante tra quelle a riflessione.  

La magnitudine è del tipo B, rilevata nella banda delle lunghezza d’onda del blu.