Pierre Francois Andre Mechain scoprì questa nebulosa nel 1780 e dopo 6 settimane venne osservata da Charles Messier che la inserì nel suo catalogo, descrivendone così la sua formazione: "piccole stelle contenenti nebulosità...la minima luce impiegata per illuminare i fili del micrometro ne provoca la scomparsa".  

A questa Nebulosa sono stati attribuiti anche altri nomi: Nebulosa tappo di sughero, Nebulosa farfalla e Nebulosa manubrio. 

Essa é il guscio gassoso emesso da una stella (simile al Sole) e giunta alla fine del suo ciclo e la sua parte superiore é classificata come NGC 651