Riconoscibile vicino a Beta Ursae Majoris (Merak)  

Pierre Francois Andre Mechain osservò questa nebulosa nei primi mesi del 1781 e, il 24 Marzo, Charles Messier la catalogò descrivendola così: "Nebulosa nell’Orsa Maggiore, vicina a b: é difficile da vedere, riferisce M. Méchain, soprattutto quando si illuminano i fili del micrometro: la sua luce é flebile, senza stelle. M. Méchain la vide per la prima volta il 16 febbraio 1781". 

William Parson, nel 1848, le attribuì il nome Gufo, perché le due macchie scure ricordano gli occhi di un gufo. 

Questa nebulosa é già osservabile con un telescopio da 200 mm. e con strumenti superiori, si può osservare la stella centrale, una nana bianca, molto calda, di quattordicesima magnitudine.