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Glossario di Astronomia - lettera "A" 

Aberrazione	Movimento apparente delle stelle che, per effetto del moto annuale della Terra attorno al Sole, appaiono descrivere una piccola ellisse intorno alla loro reale posizione.
Afelio	Punto dell’orbita di un corpo del sistema solare in cui è massima la distanza dal sole (contrario: perielio) e deriva dal termine greco afhelios che é l’unione di  apò =  lontano e  èlios = Sole Attualmente la Terra, all’Afelio ( 6 o 7 di Luglio) é distante dal Sole, circa  152.100.000  ed é più distante dal Sole di circa 5 milioni di chilometri, rispetto a quando é al Perielio 147.100.000 km (5 o 6 Gennaio).  L’Afelio e il  Perielio, si spostano di circa 11”  all’anno, lungo l’orbita della Terra, nello stesso senso del suo moto che é antiorario, osservato dal Polo Celeste Nord. Ogni 117.000 anni, l’Afelio e il  Perielio,  ritornano (con buona approssimazione) nello stesso punto dell’orbita; le distanze variano al variare dell’eccentricità dell’orbita, con un periodo di 92.000 anni, durante i quali la distanza dei fuochi dell’orbita terrestre variano da 1.000.000 di chilometri a 14.0000.000, per ritornare a 1.000.000, dopo 92.000 anni.
Albedo	La parola albedo deriva dal latino albedo, "bianchezza" e da album, "bianco" ed  indica la capacità di un corpo non dotato di luce propria di riflettere i raggi provenienti da una sorgente luminosa. L’albedo di una superficie é la frazione di luce o di radiazione incidente che viene riflessa e dipende sia dal materiale della superficie, sia dalla lunghezza d’onda della radiazione; normalmente con il termine albedo si intende la luce visibile. L'albedo massima è 1 e si ha quando tutta la luce incidente viene riflessa da una superficie bianca, mentre l’albedo minima è 0 e si ha la superficie nera non riflette alcuna luce. L'albedo della neve fresca può arrivare fino a 0,9 e l’albedo di una lavagna é 0,15. La Terra ha un’albedo media di 0,37-0,39.
Almicantarat (Almucantarat)	È così denominato il parallelo del sistema di riferimento altazimutale ovvero l’insieme dei punti della sfera celeste che hanno la stessa altezza.
Altezza (h)	Rappresenta la prima coordinata nel sistema altazimutale misurata sul verticale dell’astro da 0° a 90° a partire dall’orizzonte astronomico.
Ammasso aperto	Insieme sparso di stelle, generalmente giovani; nello spazio del diametro di 1 parsec, possono essere contenute da poche decine a varie migliaia di stelle.
Ammasso globulare	Raggruppamento sferico densamente popolato da stelle molto vecchie; questi ammassi sono le formazioni stellari più remote delle galassie.
Amplitudine	Coordinata ausiliaria del sistema altazimutale: è l’angolo minore di 90° misurato sull’orizzonte verso Nord o Sud a partire dai verticali Est o Ovest. Usato per astri in prossimità dell’orizzonte, in particolare il sole, al sorgere ed al tramonto.
Angolo al polo (P)	Coordinata ausiliaria del sistema locale orario. E’ l’angolo minore di 180° oppure di 12h misurato dal meridiano superiore dell’osservatore verso Est oppure verso Ovest.
Angolo azimutale (Z)	Coordinata ausiliaria del sistema altazimutale: è l’angolo minore di 180° misurato sul piano orizzontale verso Est oppure verso Ovest a partire dal verticale del polo elevato.
Angolo di fase (q)	Angolo misurato dal centro di un corpo celeste illuminato fra le direzioni della sorgente luminosa e dell’osservatore. Da esso dipende la fase della Luna e dei pianeti.
Angolo orario (t)	Seconda coordinata del sistema locale orario misurata in senso retrogrado dal meridiano superiore da 0° a 360° oppure dal meridiano inferiore da 0h alle 24h.
Anno anomalistico	Intervallo di tempo corrispondente a due passaggi consecutivi del sole al Perigeo pari a 365d 06h 14m.
Anno luce	Unità di misura,  usata  per  le distanze degli astri al di fuori del Sistema Solare ed è pari alla distanza percorsa dalla luce in un anno giuliano (365,25 giorni di 86.400 secondi l’uno), alla velocità di 299.792.458 metri al secondo, pari a circa 9.461 miliardi di chilometri. L’Anno luce è uguale a 63.240 U.A.
Anno sidereo	Intervallo di tempo che il sole impiega per riprendere la stessa posizione rispetto alle stelle fisse e pari a 365d 06h 09m.
Anno tropico	Intervallo di tempo tra due successivi passaggi del sole per il punto ??? pari a 365d 05h 49m (365.2422 giorni medi).
Antiapice solare	Punto della sfera celeste, situato nella costellazione della Colomba, da cui si muove il Sole e tutto il sistema solare a circa 20 km/s rispetto alle stelle lontane della Galassia (contrario: Apice).
Apice solare	Punto della sfera celeste, situato nella costellazione di Ercole, in direzione del quale si muove il Sole e tutto il sistema solare, a circa 20 km/s rispetto alle stelle lontane della Galassia (contrario: Antiapice).
Apoastro	Punto dell’orbita di un astro che gravita attorno ad un altro per il quale la distanza dei due corpi è massima (contrario: Periastro). Apogeo: Apoastro di un’orbita attorno alla terra. Afelio: Apoastro di un’orbita attorno al sole.
Apogeo	Punto dell’orbita nel quale un corpo celeste si trova alla massima distanza dalla Terra (contrario: Perigeo).
Apside	Ognuno dei due estremi dell’asse maggiore di un’ellisse. L’asse maggiore prende anche il nome di “Linea degli apsidi”.
Armilla o Sfera armillare	Antico strumento astronomico formato da anelli di legno o metallo che rappresentano i cerchi principali della sfera celeste (coluri, meridiano, orizzonte, equatore celeste, tropici, eclittica).
Ascensione retta (a)	Seconda coordinata del sistema equatoriale, misurata in senso diretto da 0° a 360° oppure in ore da 0 a 24h dal coluro equinoziale di primavera al cerchio di declinazione dell’astro.
Asteroide	Corpo roccioso di piccole dimensioni e massa ridotta che orbita attorno ad una stella. Nel sistema solare la maggior parte degli asteroidi, detti anche pianetini, occupa una posizione fra l'orbita di Marte e Giove, chiamata fascia degli asteroidi.
Astrofisica	È quella branca dell'astronomia o della fisica che studia le proprietà fisiche della materia celeste che costituisce l’intero universo ( pianeti, stelle, galassie, ecc. ). Si basa sul metodo scientifico di Galilei: “dalla esperienza alla legge”. Procede con misure oggettive e leggi matematiche conseguenti, soggette sempre alla verificabilità. È possibile caratterizzare l'attività di ricerca in astrofisica sulla base della distinzione in “astrofisica osservativa” (.spesso chiamata anche astronomia.), “astrofisica di laboratorio” e “astrofisica teorica”.
Astrolabio	Antico strumento astronomico usato anticamente per misurare l'altezza degli astri  sull’ orizzonte. Con questo stesso nome si definisce anche un altro strumento che permette di vedere quali stelle si trovino sopra l’orizzonte di un certo luogo ad una certa ora.
Azimut (az)	Seconda coordinata del sistema altazimutale, misurata da 0° a 360° sul piano dell’orizzonte a partire dal verticale Nord, nel senso N-E-S-W fino al verticale dell’astro.