L’ammasso ha un raggio di circa 82,5 anni luce ed è stato scoperto nel 1714 dall’astronomo Edmond Halley; ad occhio nudo è appena percepibile nelle notti limpide come una macchia, mentre con un binocolo, si possono distinguere meglio i contorni. 

Messier la osservò successivamente e la inserì nel suo catalogo nel 1764