Frederick William Herschel scoprì nel 1785 questa galassia a spirale e la vicina NGC 4039; queste due galassie cominciarono ad interagire circa 900 milioni di anni fa, si scontrarono 600 milioni di anni fa (passando l’una attraverso l’altra), da 300 milioni di anni si scambiano stelle fra loro e si ritiene che fra circa 400 milioni di anni, si uniranno per formare una grande galassia. 

Attualmente la struttura delle due galassie ricorda le "antenne" di alcuni insetti ed é osservabile con un telescopio da 150 mm. 

Distanza ( * ): secondo rilevazioni, dei primi anni 2000, del telescopio spaziale Hubble, la distanza era stimata in 45 milioni di anni luce + 5,5, ma lo studio di una supernova esplosa nel 2007 nella coda meridionale, ha "allungato" la distanza a 73 milioni di anni luce + 9,1 .