• Epiciclo giornaliero: è quello legato alla posizione dell’osservatore che si trova sulla superficie terrestre L’astro compie dei cerchi di dimensioni variabili (anche perché in funzione della sua latitudine) e dovuti alla rotazione della Terra sul proprio asse. 
• Epiciclo annuo: quando ci riferiamo al movimento di rivoluzione sempre della Terra intorno al Sole. 
• Epiciclo secolare: è invece legato ai movimenti che tutti i corpi del Sistema Solare compiono insieme.

• L’Epiciclo giornaliero è da considerare importante per tutti gli astri del sistema solare vicini alla Terra. 
• L’Epiciclo secolare è da tralasciare per tutti gli astri del Sistema Solare perché si muovono all’unisono per cui esso è sempre lo stesso. 
• L’Epiciclo annuo e quello secolare sono importanti per le stelle perché esistono realmente moti relativi fra queste e la Terra. 

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• a sinistra le “coordinate eclittiche” 
• a destra le  “coordinate equatoriali” (tratte da “Astronomia Nautica” di Mario Bini)  (2)

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• periodiche 
• cumulative 

Per arrivare alle coordinate riportate sulle Effemeridi bisogna fare un ulteriore precisazione dove dobbiamo distinguere coordinate che possiamo definire “medie” da quelle che invece vengono definite coordinate “apparenti”. La differenza fra i due tipi dipende solamente dal fatto di tener conto o meno delle variazioni periodiche.  In conclusione, tenuto conto che le variazioni cumulative non si possono trascurare, è solo utilizzando anche le variazioni periodiche, che si ottengono sicuramente coordinate molto più precise (in definitiva quelle chiamate “apparenti”), mentre con l’utilizzo delle sole variazioni cumulative otterremo delle coordinate soltanto “medie” (quindi meno precise). 

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Differentemente, per esempio, per la trattazione delle coordinate equatoriali “apparenti” si terrà conto della direzione effettiva degli astri, la posizione del polo vero (cioè sull’ellisse di nutazione) con equatore ed equinozio vero e inserendo nel calcolo anche l’epiciclo annuo se si parla di stelle. 

Dopo queste precisazioni appare evidente che, nel caso delle Effemeridi Nautiche, si possa parlare  di coordinate intendendo, nella realtà, le coordinate apparenti, mentre per altri utilizzi, e quindi altre precisioni, come nei Grandi cataloghi stellari, si utilizzano in genere coordinate medie. La ragione di questa scelta è da cercare nel fatto che il catalogo stellare ha una valenza pluriennale ( fino a 20-25 anni ) e la mole di calcolo per migliaia di stelle su base annuale sarebbe comunque un lavoro enorme. Rimane più semplice riferirsi a coordinate “medie” con cui passare a quelle “vere” con semplici calcoli avendo a disposizione nel catalogo tutti gli elementi necessari.  

Basta sfogliare per esempio le pagine di un catalogo come l’FK6 del Astronomisches Rechen Institut di Heidelberg (Germania) pubblicato fra il 1999 e il 2000 , per comprendere il significato di un tale lavoro.  

( vedi  http://www.ari.uni-heidelberg.de/datenbanken/fk6/fk61/fk61dp01.html ) 
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I dati principali riportati nelle tabelle dei cataloghi sono : 

                 Ascensione Retta a e Declinazione d della stella riferita all’epoca e all’equinozio dell’anno J2000 ( "J" sta per Anno Giuliano ) 
                 Moto Proprio della stella in Ascensione Retta e in Declinazione calcolato in  Milliarcosecondi / anno 

Questi dati fondamentali più altri riportati nel catalogo, permettono di calcolare la posizione della nostra stella nell’epoca che interessa e quindi compilare le tabelle delle pagine delle stelle che troviamo anche sulle Effemeridi Nautiche relative ad un determinato anno / periodo / data. 

Come già scritto in precedenza è necessario fare una netta distinzione fra le Effemeridi Astronomiche e le Effemeridi Nautiche. Sono due tipologie di testi che nascono da esigenze diverse e anche il numero di dati e la loro tipologia è solo confrontabile parzialmente. Per semplicità di trattazione prenderemo in esame solo alcuni testi tipici, come già detto fra i più conosciuti di Effemeridi Astronomiche: L’Astronomical Almanac anglo-americano e la Connaissance des Temps francese e poi termineremo parlando delle Effemeridi Nautiche (I.I.3132) edite dall’Istituto Idrografico della Marina (IIM). 

Molte altre nazioni producono ambedue i tipi di testi, ma soprattutto nel campo delle Effemeridi Nautiche le somiglianze così sono notevoli che addirittura a livello del formato editoriale e la formattazione dei dati si possono quasi considerare identiche. Questa similitudine nasce in genere dai software di calcolo e spesso dalla ricerca di uno standard di consultazione per qualsiasi navigante si trovasse a contatto con edizioni diverse in luoghi diversi. 
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Astronomical Almanac

Lo ”Astronomical Almanac “, attualmente nasce da una forte collaborazione dell’US Naval Observatory (USNO) americano con il similare Space Science and Tecnology Rutherford Appleton Laboratory inglese.  Questa edizione congiunta è frutto della fusione (1981) delle due serie di pubblicazioni astronomiche che le due nazioni producevano precedentemente in maniera autonoma ; rispettivamente gli americani dal 1855 e gli inglesi dal 1767.  Quindi si può tranquillamente affermare che l’Astronomical Almanac è il diretto discendente di due serie di testi: una americana con l’American Ephemeris e il Nautical Almanac e quella inglese con il loro British Nautical Almanac e l’Astronomical Ephemeris poi diventato nel 1960 “The Astronomical Ephemerides”.

vedi: http://asa.usno.navy.mil/contents.html 

Il testo (a carattere annuale) è diviso in sezioni e i dati vanno dalle effemeridi di molti oggetti del sistema solare (sole, luna, pianeti maggiori con i loro satelliti, pianeti minori, comete fino al catalogo delle stelle) ai dati delle eclissi dell’anno in esame con le loro relative carte, i fenomeni astronomici come occultazioni, elongazioni dei pianeti, sorgere e tramonto del sole, fasi lunari e crepuscoli. Molto importante tutta la sezione sul “Tempo”  e tutti i parametri collegati, comprese le loro relazioni. Ogni capitolo è corredato con pagine esplicative e i principali formulari. 
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Sulla cartina sono presenti le curve della traiettoria del centro del cono d'ombra, le curve dei limiti nord e sud e quelle dell'inizio e della fine al sorgere e al tramonto del sole che determinano delle restrizioni sulla visibilità perché il sole sorge o tramonta già eclissato. Possiamo dire che le zone comprese fra la curva di inizio al sorgere e di fine al tramonto sono quelle che possono osservare l'eclisse continuativamente. E' inoltre possibile, analizzando ed eventualmente interpolando le curve con tratteggio corto o lungo, determinare le ore dei limiti d'entrata e d'uscita del cono di penombre per una determinata località. 

La forma di questi diagrammi può variare a seconda del tipo di eclisse ed in funzione della posizione in cui si viene a trovare il cono d'ombra o di penombra rispetto alla superficie terrestre (vedi fig. 1) 

Affiancato, esiste un altro testo che rappresenta il naturale supporto per la comprensione di tutti gli algoritmi e le teorie che portano alla produzione di una pubblicazione come l’Astronomical Almanac. Si tratta dell’Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac, al cui interno si trova la storia , il significato , i riferimenti e i metodi di calcolo per utilizzare tutti i dati astronomici presenti. Gli argomenti trattati nel testo sono descritti e presentati in maniera semplice ma, fra le righe, si capisce che la pubblicazione deve essere utilizzata dagli studiosi per partire alla ricerca di ulteriori dettagli. La prima edizione dell’Explanatory  Supplement  risale al 1961, mentre l’ultima revisione è del Dr. P Kenneth Seidelman nel 1992 , stampata a cura dell’University  Science  Books. 
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