Nacque ad Atene nel 428-427 a.C., parente del re Codro e di Solone, fu discepolo dell’eracliteo Cratilo e di Socrate, del quale ci ha lasciato conoscenza nei suoi scritti. 

Nel 404 a.C. due suoi parenti (Carmide e Crizia) fecero parte del governo oligarchico, di cui però non apprezzò i metodi faziosi. Qualche anno dopo invece, nel 399 a.C., avvenne la morte di Socrate, condannato dai democratici, che avevano preso il potere, e fu deluso anche da questi, che peraltro lo costrinsero a trasferirsi a Megara con altri socratici, per evitare eventuali persecuzioni. 

All’età di quarant’anni (388 a.C.) giunse in Italia, probabilmente per conoscere i pitagorici e la loro scuola, e fu invitato a Siracusa dal tiranno Dionigi I, con il quale venne in contrasto, divenendo invece amico di Dione, suo parente. Risale a questo periodo la sua vendita come schiavo, voluta proprio dal sovrano, e il suo riscatto da parte di Anniceride di Cirene, che si trovava in quel momento ad Egina. 

Tornato ad Atene, fondò l’Accademia, la sua scuola, che ben presto divenne conosciuta e richiamò studenti e personaggi illustri dell’epoca. 

Morto Dionigi I, andò nuovamente in Sicilia nel 367 a.C., e qui vi incontrò il figlio, suo erede, che cacciò Dione accusandolo di tradimento, e trattenne lui come prigioniero per un certo periodo; ciononostante, nel 361 a.C., si recò in Sicilia per la terza volta. 

Ritornato ad Atene, Dione lo convinse ad accettare un nuovo invito del tiranno con la speranza di poter rientrare con lui in patria, e questa volta Platone sarebbe morto se non fosse stato salvato dal pitagorico Archita e dai Tarantini. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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Dal 360 a.C. visse ad Atene, continuando il suo insegnamento fino alla morte, avvenuta nel 347 a.C. 

I suoi scritti appaiono in forma dialogica. A noi ne sono giunti 36, di vario argomento, e hanno dato agli storici notevoli problemi, a causa della difficoltà di datazione. 

Dai suoi testi non emerge una chiara teoria sulla configurazione del mondo, e l’unico testo che possiamo considerare espressamente dedicato alla narrazione della creazione dell’universo è il Timeo. 

Poche notizie possono essere desunte qua e là. Sappiamo ad esempio dal Fedro che l’universo è una sfera e si distingue tra l’Iperuranio, collocato al di sopra della Terra, e l’Infrauranio, il luogo della materia e di ciò che è fisico. 

Nel Fedone si dice che la Terra è immobile al centro del cielo, è rotonda come una palla di cuoio, divisa in dodici strisce, e grandissima. Nelle Leggi Platone dice che un pianeta si muove sempre, seguendo un’orbita circolare, solo accidentalmente contraffatta in una spirale. Nella Repubblica invece descrive un macchinario che muove le sfere celesti, e spiega il moto astrale attraverso la narrazione di un mito, rendendo l’interpretazione difficile e non esaustiva. 

Quando Platone giunge a scrivere il Timeo, ha già compiuto la “seconda navigazione”, ha già chiaramente spiegato il concetto di Iperuranio, luogo sovraceleste, dove risiedono le idee, entità, sostanze, realtà intelligibili, che sono il vero essere “in sé per sé”. 
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E’ il mondo intelligibile, vera causa della realtà, che ci consente di effettuare il salto qualitativo nella conoscenza della genesi e della struttura del mondo sensibile. 

Da quanto ci riporta Aristotele (36) sulla lezione di Platone “intorno al Bene”, mai trascritta, coloro che presenziarono si stupirono di assistere ad una lezione di matematica e non di etica. 

Probabilmente l’influenza pitagorica fu, in un certo periodo della vita di Platone, molto forte, e in tal senso si giustificherebbe quanto detto. Il concetto è che il Bene, fondamento che rende le idee conoscibili, produce l’essere e l’esistente, è quindi il principio primo, cioè l’Uno. Dobbiamo pensare ad una natura naturans, essenza ed ordine, in quanto delimita un secondo principio che ad esso si oppone, illimitato ed indeterminato, principio di molteplicità, cioè natura naturata, denominato Diade o Dualità di grande e piccolo. 

Quindi il numero, il numero Uno, è il principio di verità e di conoscibilità, perché possiede in sé la capacità di determinare, limitare e dare ordine e perfezione. Dare un limite alla materia significa ordinarla, da qui è consequenziale giungere alla costruzione aritmo-geometrica dell’universo. 
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Un Demiurgo, cioè un Dio-artefice, pensante e volente, usando il modello fornito dal mondo delle Idee, plasma la materia (chora), generando il mondo fisico per bontà. 

Esso è eterno, come è eterno l’Iperuranio, il mondo delle Idee. 

Il Demiurgo dota il mondo di un’anima e di un’intelligenza perfette, oltre che di un corpo perfetto. L’opera creata dal Demiurgo, è la più bella e la più buona possibile e perciò non è corruttibile, quindi eterna. 

Perciò il mondo, la natura, è cosmo, cioè ordine, infatti Dio, compiuta ogni cosa con esattezza, collocò ovunque proporzione ed armonia. 

L’antica concezione pitagorica del cosmo subisce quindi un’evoluzione profonda. 

La fortuna dei dialoghi platonici contribuirono alla diffusione delle teorie pitagoriche sulla sfericità della Terra, e sul movimento dei pianeti da ovest verso est. 

L’influenza che il platonismo ebbe, soprattutto durante il periodo rinascimentale, si realizzerà in una sua modificazione, il neoplatonismo. Molti studiosi di epoca posteriore crederanno fortemente, ponendo questo pensiero come base ontologica, ad un ordine matematico dell’universo. 
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Eudosso e le sfere omocentriche 

Nacque a Cnido, in Asia Minore, nel 408 a.C. c.ca, e morì intorno al 355 a.C. Ventenne fu allievo di Platone, ma preferì ben presto ampliare la sua conoscenza andando in Egitto, raccomandato dal re spartano Agesilao al re egiziano Nectanebo I. Era il 378 a.C. e qui fu istruito da un sacerdote di Eliopoli. 

Si narra che gli fosse stata profetizzata una vita breve, ma celebre, e tale fu, infatti divenne uno dei matematici greci più illustri. (37) Si dedicò allo studio dell’astronomia, ed ai problemi ad essa connessi, anche su incitamento di Platone, che gli chiese espressamente di risolvere i problemi riguardanti i moti planetari. 

Pensò quindi un sistema cosmico, adeguato alle conoscenze sui fenomeni celesti della sua epoca, considerato ai nostri giorni di una grande raffinatezza matematica, che non fu però apprezzato nel passato, forse non capito o non specificatamente conosciuto. Dobbiamo allo studioso Schiaparelli (38), che vi si dedicò alla fine del XIX secolo, se oggi possiamo goderne la bellezza. 
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Partendo da una concezione geocentrica, giustificò l’orbita circolare dei pianeti, del Sole e della Luna, tramite alcune sfere, sistemate in modo concentrico.  

Poiché una sola sfera non bastava per spiegare il moto astrale, Eudosso ipotizzò, che un numero di quattro sfere definisse l’orbita di ciascun pianeta, mentre tre quello del Sole e della Luna. (39) In conseguenza della loro disposizione le sfere sono “omocentriche” e raggiunsero un totale di ventisei, che verrà aumentato a trentatre dal suo discepolo Callippo. E’ importante il fatto che quest’ultimo ritenne necessario verificare i dati teorici, servendosi dei fatti osservati, e modificare quanto ipotizzato entro la precisione possibile. 

Le sfere che muovevano i pianeti erano indipendenti dalle altre, e le stelle fisse avevano una sola sfera, che realizzava la rotazione diurna del cielo, e che ne aumentava il numero a ventisette. Non ci è giunta notizia sulla natura delle sfere, concepita da Eudosso, e non sappiamo se esse furono solo un’espressione matematica o realtà fisiche. 

La modifica, apportata da Callippo, servì per confermare i calcoli matematici. Lasciò intatte le teorie su Saturno e su Giove, probabilmente perché non si era accorto della diversità dell’ellissi, oppure perchè non era stato in grado di dare una risposta soddisfacente. Corresse invece la teoria di Marte per spiegare il moto retrogrado. Aristotele ritenne valido il sistema esposto e da esso partì per le sue considerazioni in campo astronomico. 

z  Le sfere omocentriche di Eudosso  « Il moto della Luna secondo Eudosso.  La Luna si trova sull'equatore della sfera più interna, che compie una rotazione col periodo di un mese.  I poli di questa sfera sono incastonati nella sfera di mezzo, che compie una rotazione ogni 18,6 anni - un ciclo familiare dalla registrazione delle eclissi - …  ... questa ha a sua volta i poli fissati sulla sfera più esterna, che ha una rotazione diurna. » (*)   vai al filmato 3D